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L'histoire du Range
Rover "Classic" Peu
après les débuts de
la marque, en 1948, une
première tentative a lieu
sur des series I (107), afin de
transformer l'engin de chantier
en un véhicule plus cossu
et plus familial. Il ne
s'agissait que de l'initiative
d'un carrossier,
indépendant de la
"maison". Au cours des
années 50, un projet plus
sérieux est à
l'étude : le
ROAD
ROVER.
Plusieurs prototypes voient le
jour dans le but d'obtenir un
véhicule mi-4x4,
mi-berline. Ils disposent
déjà de ressorts
hélicoïdaux, et sont
motorisés par le 2 litres
4 cylindres de 52 cv, mais le
projet sera abandonné...
jusqu'au milieu des années
60, alors que LAND ROVER part
à la "conquète de
l'ouest". Un
"espion" est
dépéché en
Amérique, et constate un
essort grandissant du concept
loisir chez les concurrents du
"nouveau monde". Sur l'île
de Sa Majesté, les
ingénieurs construisent un
prototype doté de ressorts
hélicoïdaux (plus
confortables en utilisation
tout-terrain) et d'un empattement
de 100 pouces. Côté
motorisation, le quatre cylindre
Rover est prévu pour le
modèle de base, tandis que
le V8 (d'origine Buick) serait
monté sur les versions
haut de gamme. Les prototypes
nommés 100/1,
100/2...100/7 voient le jour
à partir de 1967
(100/1).
Ce dernier ressemble déja
à un RANGE, mais avec une
calandre volontairement peu
esthétique pour ne pas
attirer l'oeil. Le
deuxième prototype est
appelé ROAD ROVER (100/2)
et contient un chauffage ainsi
que deux sièges
confortables à l'avant (un
seul sur le 100/1)
et une banquette à
l'arrière. Mais les
modifications sont beaucoup plus
importantes sous la carrosserie :
correcteur d'assiette,
système de freinage
à disque... Sur le
troisième prototype
(100/3) la carrosserie est quasi
définitive, et il est
décidé que le
moteur 4 cylindres ne sera pas
monté sur les
véhicules de série,
à cause du poids du
véhicule. L'appellation
"RANGE ROVER" est adoptée
pour l'appellation
définitive. Les deux
derniers prototypes
(100/6
et 100/7) sont destinés
aux essais en terrains
inhospitaliers (pays chauds) et
portent le nom de VELAR qui est
le nom d'une filliale de LAND
ROVER, afin de ne pas
éveiller les
soupçons. Les
VELAR
100/6
et 100/7 sont les seuls
survivants. Le 100/6
a été
restauré à partir
de ses pièces,
éparpillées dans
des fermes anglaises et le capot
est en aluminium mais sera
remplacé par de l'acier
sur les modèles de
série (qui ne se voile pas
au dessus de 110km/h). Le
VELAR 100/1 : Le
17 Juin 1970, c'est le grand jour
: la présentation du
RANGE
ROVER.
Mais le constructeur est
confronté à des
problèmes financiers, ce
qui retarde la traversée
de l'atlantique jusqu'en 1987,
où le RANGE était
déstiné, et
explique également le fait
que la voiture n'ai pas
évoluée jusqu'en
1978. En
effet, ce n'est qu'à
partir de 1979 que la direction
assistée est montée
de série (?), puis en 1981
viennent se greffer deux portes
supplémentaires, une
boîte automatique à
trois rapports ou une boîte
mécanique à cinq
rapports pour 1983. Les versions
luxe ont débuté
vers 1980 avec Monteverdi
(carrossier Suisse). Ce furent
les premiers RANGE 4 portes avec
sièges en cuir (en
option), introuvables de nos
jours. Le premier RANGE "Vogue"
s'appelait en fait "In Vogue"
pour avoir été vu
une première fois dans le
magazine du même nom, et a
été conçu
sur la base d'un deux portes,
à très peu
d'exemplaires par le carrossier
Londonien : Wood and Pickett. La
version à boîte
automatique (3 rapports)
apparaît en 1982, puis une
autre version est produite en
1983. Au
début des années
80, suite aux chocs
pétroliers de la
décennie
précédente,
l'économie ne se porte pas
bien et se répercute sur
l'industrie automobile. Le V8 du
RANGE devient un frein aux ventes
à cause de sa gourmandise.
Il faut trouver un Diesel ! En
1986, le RANGE est
commercialisé de
série avec le VM italien
de 2,4 litres et s'appèle
Turbo D. Les ventes ne se font
pas attendre.
Parallèlement une version
luxe fait son apparition avec le
V8 de 3,5 litres à
injection qui vise le
marché américain,
et qui y débarquera en
1987. Les modèles du
nouveau monde reçoivent
les améliorations avant
tout le monde, du fait qu'ils
sont les derniers conquis. En
1989 apparaît le 3,9 litres
puis l'ABS et la cylindrée
du moteur Diesel grimpe à
2,5 litres. En 1991 est
livrée la barre
anti-roulis, puis la suspension
à air en 1992 sur les
modèles haut de gamme
(Vogue SE et LSE).
Un nouveau moteur fait son
apparition dans le
LSE
(version longue), il s'agit d'un
V8 de 4,2 litres et de 200 cv. Le
RANGE Diesel est doté d'un
nouveau moteur : le 200 Tdi
initialement prévu pour le
Discovery, et entièrement
"fait maison". De-ci
de-là, la presse
spécialisée nous
montre des prototypes de nouveaux
RANGE camouflés... La fin
des RANGE est proche ? Rien
ne filtre de Solihull, et le
RANGE adopte un nouveau tableau
de bord en 1994, puis des
Airbags, un système de
chauffage plus
perfectionné et un nouveau
moteur Diesel : le 300 Tdi qui
peut être accouplé
à une boîte
automatique. La fabrication du
RANGE 3 portes s'arrête en
janvier 1994, tandis que la
version 4 portes continuera
jusqu'en février 1996 sous
le nom de RANGE ROVER Classic. Le
dernier exemplaire est le
317,615ème RANGE en
édition spéciale
commémorant les 25 ans de
carrière, mais
réservé au
marché anglais. Le
"New RANGE" est mis sur le marche
dès l'automne 1994, mais
ne plait pas forcément aux
amoureux du RANGE "Classic", ce
pourquoi la construction de ce
dernier continue jusqu'en
février 1996. Le
remplaçant porte le nom de
code P38 et il est totalemment
différent de son
prédécesseur,
à tous les niveaux, mais
conserve les grandes lignes
(chassis à échelle,
aspect général...)
Plusieurs versions sont
disponibles : en Turbo Diesel
avec le "DT" et le "DSE" (haut de
gamme) disponibles en boîte
automatique ou manuelle et
propulsés par un 6
cylindres de 2.5 litres de chez
BMW, ou les versions essence avec
le 4.0 litres V8 (le 3.9) et
encore le 4.6 litres V8 pour le
HSE (boîte automatique) qui
est le top des tops,
également proposé
dans une version
personalisée :
Autobiography (sur
mesure). |
